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玉夫座星系呈四千種顏色
玉夫座星系距地球約1,100萬光年,是距離銀河系最近的大型星系之一。它與銀河系同屬「棒旋星系」(barred spiral galaxy),即星系中心有一條橫向結構,螺旋臂自其兩端延伸。其直徑約88,000光年、總質量與銀河系相當,但誕生新恆星的速度估計為銀河系的兩到三倍。
玉夫座星系(Sculptor Galaxy)在許多方面都與我們的銀河系相似:無論是大小、質量,還是螺旋結構,都幾乎相當。不過,身處銀河系內部的地球無法觀察整個銀河系全貌,玉夫座星系則恰好位於可供完整觀測的理想位置。
據路透社報導,天文學家週三(6月18日)釋出一張對玉夫座星系進行50小時觀測後取得的超高解析度影像,使用的是設於智利的歐洲南方天文台「甚大望遠鏡」(Very Large Telescope, VLT),堪稱目前對完整星系所獲得最精細的影像之一。
這張照片顯示出玉夫座星系(又名NGC 253)大約4,000種不同顏色,每一種對應可見光譜中的特定波長。由於星系中不同組成部分在光譜中的發光方式各異,這種全色域的觀測提供了前所未有的細節,涵蓋恆星誕生到星際氣體流動等大尺度物理現象。傳統天文影像通常只有少數幾種顏色,信息量遠不及這次。
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