玉夫座星系距銀河系最近

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玉夫座星系呈四千種顏色

玉夫座星系距地球約1,100萬光年，是距離銀河系最近的大型星系之一。它與銀河系同屬「棒旋星系」（barred spiral galaxy），即星系中心有一條橫向結構，螺旋臂自其兩端延伸。其直徑約88,000光年、總質量與銀河系相當，但誕生新恆星的速度估計為銀河系的兩到三倍。

玉夫座星系（Sculptor Galaxy）在許多方面都與我們的銀河系相似：無論是大小、質量，還是螺旋結構，都幾乎相當。不過，身處銀河系內部的地球無法觀察整個銀河系全貌，玉夫座星系則恰好位於可供完整觀測的理想位置。

據路透社報導，天文學家週三（6月18日）釋出一張對玉夫座星系進行50小時觀測後取得的超高解析度影像，使用的是設於智利的歐洲南方天文台「甚大望遠鏡」（Very Large Telescope, VLT），堪稱目前對完整星系所獲得最精細的影像之一。

這張照片顯示出玉夫座星系（又名NGC 253）大約4,000種不同顏色，每一種對應可見光譜中的特定波長。由於星系中不同組成部分在光譜中的發光方式各異，這種全色域的觀測提供了前所未有的細節，涵蓋恆星誕生到星際氣體流動等大尺度物理現象。傳統天文影像通常只有少數幾種顏色，信息量遠不及這次。