甜味劑危害大腦心臟健康
最新研究發現，一種廣受歡迎的低熱量糖類替代品——通常被認為是一種健康的糖類替代品——可能會增加患上心臟病和中風的風險。在細胞研究領域，若干尚未經同行評審或正式發表的發現，在2025年美國生理學峰會上做了公布。研究表明，常用於糖果和烘焙食品中的赤蘚糖醇甜味劑可能會影響血管的功能。
研究人員警告稱，這種甜味劑可能會抑制大腦生成一種化合物，而這種化合物對維持健康的血液流動是至關重要的。但他們也強調，在對其安全性作出明確定論之前，還需要開展更深入的研究。
氧化應激水平升高
在這項研究中，研究人員發現，當人類腦細胞接觸赤蘚糖醇時，這些細胞表現出較高的氧化應激水平，氧化應激是指體內自由基與抗氧化劑之間的失衡，這會造成多種對健康不利的影響，例如患上各類慢性疾病，包括心血管疾病、神經退行性疾病、癌症和炎症性疾病等。
此外，這些腦細胞在接觸赤蘚糖醇後，一氧化氮的合成量也減少了。一氧化氮是一種重要化合物，有助於血管擴張。研究作者指出，一氧化氮的減少可能會增加心臟病發作和中風的風險。
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研究發現體內赤蘚糖醇水平較高的人，在三年內發生嚴重心血管疾病的可能性更大，例如心臟病發作、中風或死亡。然而，該研究僅發現了相關性，無法證明它們之間的因果關係。
隨後，該研究團隊在克利夫蘭診所進行的另一後續研究發現，赤蘚糖醇會增強某些血細胞的活性，而這些血細胞能引發血液凝結。
赤蘚糖醇是一種天然存在的物質，被歸類為糖醇。儘管它來源於糖，但本質上既不是糖，也不是醇。赤蘚糖醇具有甜味，卻不會升高血糖，且熱量極低，因此在加工食品中被廣泛用作糖的替代品。
人體在葡萄糖代謝過程中也會自然生成少量的赤蘚糖醇，但極為少量。
一項2022年發表於《英國醫學雜誌》（BMJ）的研究，該研究發現人工甜味劑可能會增加心臟病和中風的風險。這或許是因為阿斯巴甜通過直接刺激心臟細胞受體，導致更強烈且不規律的心跳。希夫女士表示，這一風險在心力衰竭患者中尤為突出。
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